Číně se zřejmě nelíbilo, že mezinárodní těžební gigant Rio Tinto odstoupil od svých plánů spojit se s čínským konkurentem Chinalco. Nasvědčuje tomu postup Pekingu, který po více než měsíci konfliktu s firmou nechal oficiálně uvěznit čtyři zaměstnance z jejích řad.
Tři Číňané a jeden Australan mají pykat za to, že prováděli v Číně komerční špionáž, upláceli manažery z čínských oceláren a pokusili se o krádež obchodních tajemství týkajících se cen železné rudy.
Za krádež obchodních tajemství hrozí v Číně až tři roky vězení, v mimořádně závažných případech to však může být až sedm let.
Ačkoliv to Peking popírá, čtveřice zaměstnanců už strávila měsíc ve vazbě. Zadržení zaměstnanců vyvolalo obavy ohledně podnikání v Číně a způsobilo napětí mezi Čínou a Austrálií.
Firma Rio Tinto odmítá, že by se její zaměstnanci dopustili činů, z nichž je Čína viní. Mnoho pozorovatelů, které cituje agentura AP, se domnívá, že se zatčení muži nevyhnou soudu a trestu.
Čínský ministr obchodu měl údajně naznačit jen tolik, že dotyčné zaměstnance čeká "férový" trest.
Rio Tinto původně plánovalo propojení s čínským koncernem Chinalco v hodnotě 19,5 miliardy dolarů (355 miliard Kč). Transakce podle akcionářů zvýhodňovala čínský podnik a mohla poskytnout Číně větší vliv na ceny klíčových komodit, jako je železná ruda.