Ruský prezident Vladimir Putin v pondělí nařídil zahájit v úterý 15. března stahování hlavních ruských sil ze Sýrie, protože podle něj svůj základní úkol splnily. Podle agentury TASS to Putin řekl při setkání s ministry zahraničí Sergejem Lavrovem a obrany Sergejem Šojguem. Jednotky na základnách v Tartúsu a Hmímímu mají ale zůstat.
"Myslím, že úkoly uložené ministerstvu obrany byly zcela splněny. Proto nařizuji zahájit od zítřka (úterý) stahování hlavní části našeho vojenského uskupení ze Syrské arabské republiky," citoval TASS z Putinova prohlášení.
Podle šéfa Kremlu ale dál mají "v dosavadním režimu fungovat ruské body" v Tartúsu, kde je námořní základna, a v Hmímímu, kde se nachází letecká základna. Část vojáků, kteří v Sýrii zůstanou, bude mít za úkol kontrolovat dodržování příměří, dodal prezident, který je z titulu funkce hlavy státu zároveň vrchním velitelem ruských ozbrojených sil. Podle různých odhadů má Rusko v Sýrii asi 4000 mužů a asi 80 letadel a vrtulníků.
Podle mluvčího ruského prezidenta Dmitrije Peskova Putin zahájení odsunu ruských sil předem projednal a dohodl se syrským prezidentem Bašárem Asadem. "O všem, co prezident řekl, byli informováni naši syrští kolegové a vše bylo dohodnuto s prezidentem Asadem," uvedl.
Zároveň sdělil, že Putin s Asadem mluvili telefonicky v pondělí na žádost ruské strany. Na dotaz upřesnil, že tématem rozhovoru nebyl budoucí osud syrského prezidenta. Asadův odchod je jedním z hlavních požadavků syrské opozice.
Ministr obrany Šojgu podle agentury TASS Putinovi řekl, že ruské jednotky v Sýrii zlikvidovaly přes 2000 "banditů" pocházejících z Ruska, včetně 17 polních velitelů.
Zahájení odsunu ruských sil ze Sýrie má být podle Putina "dobrým impulzem pro proces jednání syrských politických sil". "Doufám, že dnešní rozhodnutí bude dobrým signálem pro všechny strany konfliktu," uvedl ruský prezident.
V Ženevě v pondělí začalo další kolo mírových rozhovorů o Sýrii.
