Osmačtyřicetiletý Gwatney zemřel podle policie čtyři hodiny poté, co byl převezen do nemocnice, napsala agentura AP. Motiv činu zatím není znám, pachatel, jehož policie identifikovala jako Timothyho Johnsona, byl postřelen na útěku a později svým zraněním podlehl.
Gwatney byl jedním ze superdelegátů Demokratické strany, jehož hlasování o prezidentském kandidátovi není vázáno výsledky primárních voleb v Arkansasu. V klání o nominaci podpořil senátorku Hillary Clintonovou. Ta i se svým manželem, bývalým prezidentem USA i arkansaským exguvernérem Billem Clintonem, už vyjádřila svou soustrast nad jeho smrtí. Podle Clintonové byl Gwatney nejen "silným šéfem arkansaské Demokratické strany, ale také vzácným přítelem a důvěrníkem".
Jako šok a tragédii označil Gwatneyho smrt i šéf demokratů Howard Dean či demokratický prezidentský kandidát Barack Obama.
Jak informuje agentura AP, Johnson přišel ráno místního času do sídla Demokratické strany v Arkansasu a tvrdil, že tam chce pracovat jako dobrovolník. Muž se potom prodral kolem zaměstnanců úřadu, vtrhl do Gwatneyovy kanceláře a třikrát na šéfa demokratů vystřelil. Podle některých informací spolu Gwatney a Johnson prohodili několik slov, ale nedošlo prý k hádce.
Johnson se pak dal na útěk ve svém autě, ale policie jej po asi padesátikilometrové honičce dostihla. Při zatýkání kladl odpor a byl zraněn, uvedl policejní mluvčí. Později policie oznámila, že muž svým zraněním podlehl.
Johnson však prý ještě před svým útěkem hrozil se zbraní v ruce manažerovi v baptistickém centru, které leží poblíž sídla demokratů. Útočník mu prý řekl, že ztratil zaměstnaní, napsala AP.
Gwatney, který se narodil v srpnu 1959, se stal šéfem arkansaských demokratů v roce 2007. V letech 1993 až 2002 působil v arkansaském Senátu.
