Důlní inženýři v Chile chystají "plán B", podle kterého by mohlo být 33 zavalených horníků v dole na severu země vyproštěno do dvou měsíců. Zatím se odhaduje, že vytvoření záchranné šachty zabere asi čtyři měsíce. Naději na rychlejší záchranu skýtá podle webu BBC rozšíření existujícího šest centimetrů širokého tunelu, jímž probíhá komunikace mezi záchranáři a uvězněnými horníky.

"S poslední generací strojů a vrtákem o širším průměru můžeme rozšířit šachtu, která tam už je," řekl jeden z inženýrů Walter Herrera. Dodal, že vládní experti již tuto možnost prověřují. Chilský ministr zdravotnictví Jaime Manalich v sobotu oznámil, že "plán B" byl navržen. Přislíbil, že později o něm budou poskytnuty další informace.

Dělníci jsou v hloubce 700 metrů pod zemí uvězněni už od 5. srpna. K jejich rychlejšímu vyproštění vyzval také chilský prezident Sebastián Piňera.

V rámci původního záchranného plánu byla do země přivezena speciální hydraulická vrtná souprava Strata 950, s jejíž pomocí bude záchranná šachta vyhloubena. Razit by se podle BBC mělo začít v pondělí, kdy mají být přípravné práce hotovy. Jakmile bude tunel hotov, spustí záchranáři k zavaleným horníkům kabinu a jednoho po druhém vyzvednou na povrch.

K usazení čtyřicetitunové soupravy Strata 950 bylo podle serveru businessweek.com použito 40 kubických metrů betonu. Zařízení vyvrtá 700metrovou šachtu o průměru asi 64 centimetrů, poradilo by si však i s tunelem o maximální hloubce 1300 metrů.

V sobotu chilská vláda oznámila, že zdravotní stav pěti zavalených mužů, kteří trpěli depresí, se zlepšuje. Napomohly tomu dodávky potravy, zprávy od příbuzných na povrchu a především rozdělení skupiny zavalených do 11 trojic, jejichž členové o sebe navzájem pečují a komunikují mezi sebou, jak doporučili odborníci.