Značně překvapený byl český hokejový brankář Jakub Štěpánek, když se v pondělí dozvěděl, že v Petrohradu skončil jeho konkurent Jevgenij Nabokov. Čtyřiadvacetiletý letošní mistr světa z Kolína nad Rýnem ale zatím nemá z klubu žádné informace a nechce spekulovat, jak se změní jeho pozice. V poslední době ale Štěpánek svými výkony ukázal, že by na něj bohatý a ambiciózní klub mohl vsadit na pozici jedničky.

"Já jsem se to dozvěděl z internetu a nevím, co k tomu můžu říct. Náznaky jsem žádné neměl. Hráli jsme v neděli zápas, já jsem letěl do Čech. Určitě jsem byl překvapený," řekl Štěpánek novinářům na dnešním srazu reprezentace v pražské O2 Areně před Channel One Cupem.

"Člověk nikdy neví, co z toho může vzniknout a jak se bude situace vyvíjet. Nemluvil jsem s nikým. Uvidím, co mi řeknou až se vrátím do klubu," dodal.

Nabokov, který uzavřel v létě po příchodu ze San Jose s Petrohradem smlouvu na šest let s celkovým příjmem 24 milionů dolarů, se dohodl na ukončení kontraktu z rodinných důvodů. Jeho manželka s dětmi se totiž vrátila do Spojených států amerických.

Nabokov ven, Sokolov zpátky

Z Čeljabinsku zamířil zpět do Petrohradu brankář Maxim Sokolov. "Já nechci zatím nějak předjímat, jestli tam budu jen já s Maximem, nebo budou shánět ještě nějakého gólmana. Jevgenij tam byl velká hvězda, i tak se podle toho k němu chovali. Nic bližšího nevím, jen co si přečtu," prohlásil Štěpánek.

S Nabokovem prý vycházel dobře. "Samozřejmě mezi námi byla nějaká jazyková bariéra, ale problém mezi námi žádný nebyl. Že bychom ale spolu chodili na pivo, to ne. On má rodinu, tak byl s ní," podotkl Štěpánek s tím, že se od pětatřicetileté hvězdy i něco přiučil. "Určitě jsem ho sledoval, on je výborný gólman. Prostě to má v sobě. Po psychické stránce je docela silný."

Štěpánek má lepší statistiky než Nabokov. Odchytal 17 zápasů a je desátý s průměrem 2,21 obdržené branky na zápas i s úspěšností zákroků 92,1 procenta. "Některé zápasy jsem odchytal lépe, některé hůř, to je běžné. Jsem rád, že jsem dostal příležitost si KHL zachytat. I když tam byl Jevgenij, tak jsem prostor dostával. Doufám, že ho budu dostávat, i když tam nebude," věří letní posila Petrohradu z Vítkovic.

Štěpánek se v KHL aklimatizoval

I kdyby chtěl Petrohrad přivést na post gólmana posilu, Štěpánek by se s tím vyrovnal. "Myslím, že horší to pro mě snad být nemůže, než když tam byl Jevgenij," uvedl Štěpánek, který by byl rád, kdyby tomu tak nebylo. "Chci chytat co nejvíc zápasů. Jde o to, abych chytal dobře a tu šanci dostával. Jsem rád, že se mi povedlo se na KHL celkem slušně aklimatizovat. Uvidíme, jak to bude pokračovat dál."

Po špatném startu do soutěže Petrohrad vyšplhal na třetí místo Západní konference. "I tak ale dokážeme zahrát dobře čtyři zápasy, a potom z ničeho nic přijde výbuch a prohrajeme někde, kde bychom neměli. Na začátku soutěže jsme hodně zápasů ztratili a táhne se to s námi. Ale KHL je strašně vyrovnaná. Petr Čajánek mi říkal, že před rokem či dvěma bylo víceméně jasné, kde kdo vyhraje. Letos to je tak, že každý může porazit každého," řekl Štěpánek.

Nepovedený start do KHL stál v říjnu místo trenéra Ivana Zanattu a tým převzal z pozice asistenta český kouč Václav Sýkora. "Ivan byl jako trenér v pohodě, ale myslím si, že byl moc měkký na náš tým. Jeho taktiku jsme moc nedodržovali, dostávali jsme hodně gólů a prohrávali. Pan Sýkora nám dal řád a systém, zvedli jsme se a začali dělat body," dodal Štěpánek.