O půlnoci odletěl Airbus A330 z Ria de Janeiro, kolem jedenácté dopoledne měl přistát v Paříži. Před polovinou cesty po průletu oblastí bouřek a turbulencí ale stroj ohlásil problémy a selhání elektroniky a dispečeři s ním ztratili kontakt. Ten už se obnovit nepodařilo.

Brazilské úřady zahájily záchrannou akci, ale po několika hodinách beznadějného hledání bylo zřejmé, že let AF 447 skončí tragicky.

"V tuto chvíli už by stroji došly veškeré palivové zásoby, bohužel proto počítáme s tím nejtragičtějším scénářem," informoval v jednu hodinu po poledni francouszký ministr Jean-Louis Borloo.

Pro blízké cestujících letu z Ria zřídily úřady na letišti Charlese de Gaula krizové centrum. Tam se do péče pracovníků Air France a psychologů začali pomalu shromažďovat i otřesení přátelé a příbuzní.