Misí STS-135 raketoplánu Atlantis definitivně končí program Space Shuttle. Jeho počátek ohlásil prezident Nixon 5. ledna 1972. Celkem vzniklo šest strojů. První Enterprise se používala pro zkoušky v atmosféře. Kosmickou flotilu dále tvořili Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis a Endeavour. V lednu 1986 při startu explodoval Challenger, v únoru 2003 se při návratu rozpadla Columbia.

Vlastní lodí se Američané do vesmíru nepodívají několik dalších let, kromě toho nebudou mít ani prostředek pro dopravu zásob, vědeckých experimentů a náhradních dílů na Mezinárodní kosmickou stanici ISS. USA tak v podstatě s raketoplány ztrácejí vedoucí postavení ve vesmíru.